Ponsetis größte medizinische Errungenschaft ist eine ebenso einfache wie bahnbrechende Erkenntnis. Er fand heraus, dass die verschiedenen Knochen, Knorpel und Bänder im Fuß als funktionale Einheit zusammenhängen. Dieses Wissen – die so genannte kinematische Kopplung – hat die Klumpfußbehandlung grundlegend verändert.
Bislang gab es grob vereinfacht zwei Methoden zur Behandlung eines Klumpfußes. Die „mechanische Methode“ wurde bereits im Mittelalter praktiziert. Dabei wurde der Fuß durch teils abenteuerliche Schraub- und Press-Vorrichtungen in die gewünschte Position gezwungen. Wenn überhaupt, konnte die komplexe Fehlstellung so auf eine sehr schmerzhafte Weise optisch korrigiert werden. Eine gute und schmerzfreie Funktionalität wurde nicht erreicht, so dass sich diese Methoden nicht etablieren konnten.
Den zweiten Ansatz, den chirurgischen Eingriff, haben wir der modernen Medizin zu verdanken. Er hat sich in Deutschland in den 1980er Jahren durchgesetzt. Dabei wird der Fuß, vereinfacht gesagt, geöffnet und die betroffenen Knochen und Bänder neu arrangiert. So lässt sich der Klumpfuß sowohl optisch, als auch funktional korrigieren. Langzeitstudien zeigen jedoch, dass Betroffene häufig über Schmerzen klagen und vermehrt Probleme mit Rezidiven oder Steifheit auftreten können. Zudem ist die Operation für die Patienten ein belastender Eingriff.  

Mit der Erkenntnis der kinematischen Kopplung fand Ponseti die Antwort auf die Frage, warum die rein mechanische Korrektur in der Praxis bislang nicht funktioniert hatte. Bei der „ungeordneten“ mechanischen Verschiebung verhindern die verkürzten Sehnen, die in einem komplexen Netz mit den Knochen verbunden sind, die funktional richtige Anordnung im Fuß. Ponseti erkannte, wie die verschiedenen Komponenten zusammenhängen (kinematische Kopplung) – und wie sich dieses Wissen zur Klumpfußbehandlung nutzen lässt. Bei der Ponseti-Methode werden bestimmte Deformitäten, die den Klumpfuß ausmachen, mit einer mehrstufigen Gipsredression nacheinander statt gleichzeitig behandelt. In der ersten Behandlungsphase werden alle Fehlstellungen außer der Spitzfußkomponente simultan korrigiert. Dabei ist es aufgrund der kinematischen Kopplung entscheidend, den Talusknochen während der Manipulation mit dem Daumen in seiner ursprünglichen Position zu halten. Anschließend wird der Fuß in der neuen Position mit einem Gips fixiert, so dass sich die Sehnen aufdehnen und sich die Fußglieder an die neue Position gewöhnen. Dieser Schritt wird solange wiederholt, bis die Deformitäten vollständig korrigiert sind. Im Anschluss wird die Spitzfußkomponente nach demselben Prinzip behandelt. Eine Gipsbehandlung erfordert in der Regel sechs bis acht jeweils einwöchige Gipse und wird meist mit einer Achillessehnentenotomie abgeschlossen. Das Durchtrennen der Sehne mit einem kleinen Schnitt durch die Haut reduziert die Zugkräfte und Belastungen auf den frisch korrigierten Fuß. Die Sehne wächst im Säuglingsalter schnell wieder zusammen. Anschließend ist eine mehrjährige Schienenbehandlung erforderlich, bei der der Fuß durch eine Nachtlagerungsschiene (Klumpfußschiene) während der Schlafenszeiten in der neuen Position gehalten wird. Studien zeigen, dass die Schienenbehandlung ein wichtiger Baustein für einen dauerhaften Erfolg ist, da sonst das Risiko eines Rezidivs (Rückfall) droht. 

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Von Amerika aus hat sich die Ponseti-Methode als medizinischer Standard etabliert. Aber es hat lange gedauert, bis sich die Ponseti-Methode in Deutschland und Europa flächendeckend durchsetzen konnte. Deutschlandweit werden aktuell jährlich etwa 500 Babys mit einem Klumpfuß geboren. Der überwiegende Anteil kann mit der Ponseti-Methode erfolgreich behandelt werden. Ganz anders jedoch sieht die Situation in vielen Ländern in Afrika oder Osteuropa aus – etwa aufgrund eines schlechten Gesundheitswesens mit fehlenden medizinischen Kapazitäten oder Kompetenzen. Deshalb engagieren wir uns gezielt für die weltweite Verbreitung der Ponseti-Methode, unter anderem durch die Unterstützung von Ponseti-Workshops mit Schulungsmaterialien für Ärzte.